한국을 향한 전 세계인들의 관심이 뜨거운 가운데, 올해 한국을 찾는 외국인 관광객이 2,100만 명에 육박할 것이라는 전망이 나왔습니다. 작년 1,894만 명이 방문한 외국인 관광객은 이미 올해 1분기 역대 최대치를 기록했습니다. 외국인 관광객 증가세와 맞물려 원화 약세까지 겹치며, 한국의 외국인 전용 카지노 업체들은 연일 역대 최대 실적을 기록하고 있습니다. 다만 외부 호재라는 변수가 사라졌을 때를 대비해 지금의 호황이 비(非)카지노 분야에 투자할 수 있는 적기라는 지적도 나옵니다.
외국인 관광객 증가로 전례 없는 호황 중인 한국 카지노
문화체육관광부 자료에 따르면 올해 1분기 한국을 찾은 외국인 관광객은 476만 명으로, 1분기 기준 역대 최대치를 달성했습니다. 이는 전년 동기 대비 23% 증가한 것이며, 미국-이란 전쟁이 발발한 3월에도 206만 명이 방문하여 역대 3월 기준 최대치를 경신했습니다.
중국인 관광객이 29% 증가한 145만 명을 기록하여 가장 큰 비중을 차지했으며, 일본인 관광객도 20.2% 증가한 94만 명이 방문했습니다. 특히 대만 관광객이 37.7% 증가한 54만 명을 기록하여 중화권 관광객의 주도세를 공고히 했습니다. 1,894만 명이 방문하여 연간 기준 역대 최대 규모를 기록한 2025년도의 기록 돌파도 확실시되고 있습니다. 삼성증권 이혜인 연구원은 올해 외국인 관광객이 총 2,100만 명을 돌파하여 역대 최대치를 기록할 것으로 예상했습니다.
폭증하는 외국인 관광객 덕분에 국내 외국인 전용 카지노 업체들도 연일 역대급 실적 행진을 계속하고 있습니다. 롯데관광개발과 파라다이스 그룹, 그랜드코리아레저(GKL) 등 3사는 지난 5월 일제히 역대 최대 순매출과 테이블 드롭액을 기록했습니다. 파라다이스는 21.2% 증가한 989억 원의 매출을 기록했고, 테이블 게임 드롭액은 18.7% 증가한 7,643억 원을 기록했습니다. GKL은 매출이 40.8% 급증하며 5월 기준 사상 최대 매출을 달성했고, 드롭액은 16% 증가한 3,795억 원을 기록했습니다.
특히 돋보이는 곳은 롯데관광개발의 드림타워 카지노입니다. 드림타워 카지노는 지난 5월 494억 원의 순매출을 기록해 전년 동기 대비 19.5% 늘어났으며, 드롭액 역시 19% 증가한 2,568억 원을 기록했습니다. 삼성증권은 드림타워 카지노의 올해 매출액을 전년 동기 대비 21% 늘어난 7,920억 원, 영업이익은 40% 증가한 2,000억 원을 전망했습니다.
여행업이 본업인 롯데관광개발은 카지노 사업 부문의 호조에 힘입어 크루즈 전세선(船)을 운항하며 사업 구조 다각화에 공을 들이고 있습니다. 롯데관광개발 관계자는 “중국인 VIP 고객이 선호하는 마카오식 카지노 운영은 롯데관광개발만의 강점”이라고 말하며, “중국인 관광객 증가와 함께 국내 관광객에게도 많은 관심을 받는 크루즈 운항 사업이 실적 개선을 이끌 것으로 예상한다”고 밝혔습니다.
전문가들은 실적 고공행진의 이유로 일본 골든위크와 중국 노동절 연휴 등의 황금 연휴, 그리고 1,500원대에 접어든 원화 약세에 따른 외국인 구매력 상승을 꼽고 있습니다. 미국-이란 전쟁에 따른 고유가로 장거리 항공권 가격이 상승했지만, 이로 인해 오히려 중국인과 일본인이 근거리 한국을 목적지로 잡으며 한국 선호 현상이 심화됐습니다. 게다가 중국과 일본의 외교 갈등에 의한 한일령이 중국인들의 일본행을 막았다는 분석도 나옵니다.
업계는 K-컬처 확산에 따른 국가 브랜드 신뢰도 상승 및 한국에 대한 관심도 증가를 첫 손에 꼽았습니다. 인천공항의 4단계 확장 계획이 완료되며 항공 노선이 확대되어 접근성이 높아진 것도 하나의 원인으로 제시합니다. 하나증권 이기훈 연구원은 “외국인 관광객 숫자와 카지노 입장객은 유의미한 상관관계를 지니고 있기 때문에, 외국인 관광객 증가는 카지노 업종에 긍정적인 현상”이라고 진단하며, “최근 인공지능(AI) 관련 업체에 대한 수급 쏠림 현상이 심화되고 있지만, 롯데관광개발이 사상 최대 실적을 기록하고 있는 만큼 긍정적으로 바라봐야 한다”고 밝혔습니다.